签证官是什么？
签证是离开国界、出入境时，由有关国家机关核发的一种许可证明文件。 现代国际社会的通行规则是把是否签发签证的决定权交给相关国家的行政机关（主要是外交部门和移民局等），这些部门在法定授权范围内通过一定的程序向申请人颁发或拒绝颁发签证。 签证官就是国家授权可签发护照和签证的工作人员的通称。
目前虽然各国普遍把签证发放权限上收至中央政府，但也只是把决定是否给予签证的权利集中起来而已，实际上签证审核发放工作依然是由各地实际负责的。 所以从理论上说任何经过对外部身份审查和资料审核符合签发条件的申请人都应当获得签证。 但是实际操作中并非这样简单。 每个国家都拥有自己的外交体系并由此建立了一套包括法律在内的一套运作规矩来保护自己的国民和确定可以信任的外国公民。
而签证作为一国进行国门控制和管理的工具，其授予原则和行为准则必然要反映一国的价值观和法律制度。因此不同的国家有不同的签证政策，同一国家的不同历史阶段也有不同的签证政策。 例如美国的移民法就明确规定了各签证类别申请者所具备的条件以及不能具备的条件；而同样作为发达工业国家的日本，尽管和美国同属亚洲国家，但其在签证方面的要求明显比美国宽松许多。
所以即便是在同一个国家里不同时间或者地区之间出现的签证状况也往往是不同的，因为政府的政策和立场会跟随国内外形势而变动。