英国为什么转换成金融？
1581年，荷兰东印度公司的双桅帆船“豪敦·赛拉蓬”号在亚洲海域抢夺了一名葡萄牙水手的全部财产，包括一件礼物——玻璃珠。这些玻璃珠是由著名玻璃匠奥托·布朗斯贝格制作的，并献给葡萄牙王子的。这些玻璃珠后来以不可思议的价钱卖给了英国东印度公司，英国东印度公司的老板们却对此不以为然，说道：“这些玻璃玩艺纯属白花钱，与其花高价买这个，不如买印度产的胡椒更合算。”
英国东印度公司对于“玻璃玩艺”的蔑视，很大程度上得益于当时英国已经确立的工业优势。在18世纪中叶，英国的手工业生产已经超越了其生产和加工传统——纺织品、皮革、蔗糖、啤酒，成为了世界上首屈一指的工业化国家。与此同时，英国正在推进从农业国向工业国的转变，他们不但建立了当时世界上最大的人工岛——曼彻斯特岛，还将纺织机器从此类的机械产品。因而，当时的英国对于工业革命所推动的“机器时代”的前景充满信心。
1700年，法国一位名为安桑·吕斯的年轻商人访问伦敦，惊讶于伦敦城里“到处都是织机，在50英里半径之内没有一只母鸡”，“从纽卡斯尔到奥克尼”都是纺织业中心。他这样描述伦敦城：“街道上流淌着财富，商人们谈吐高雅，到处是银行和证券交易。”但是，对于18世纪中期崛起的英国工业，安桑·吕斯却感到悲观：“在英国，手工工场的每一个针眼都已经闭上了。”他预言，英国将会重新沦为法国的农牧区。
但是，安桑·吕斯错了。英国没有沦为法国的农牧区，反而成为了世界的工场。在18世纪最后30年的“产业革命”中，英国先于世界其他国家完成了从农业国向工业国的转变，建立了以纺织业为中心的工业生产体系，并且利用工场手工业生产向工厂制生产方式过渡的时机，实现了从传统农业社会向现代工业社会的转变。从此，英国历史迈进了“产业主义”的门槛。
一、工业革命造就了世界工厂
这个转折点可以追溯到1765年，当时，英国议会通过一项专利法案，使纺织工哈格里沃斯获得了“纺纱机”的专利。历史上一般认为，这个“纺纱机”就是现代纺织工业的“摇篮”。它使纺纱从一个手工业的行当转为机械化生产，促成了现代纺织工业的崛起。但是，“纺纱机”并不能给英国带来“现代”。真正开始打破传统农业国界限的是1787年英国发明家阿克莱特的“水力纺纱机”。
但是，同样由于技术上的缺点，“水力纺纱机”遭到了许多传统小织机的侵吞。最终“水力纺纱机”只是使英国建立了世界上首屈一指的纺织业。
1800年前后，英国已经拥有了4500台“水力纺纱机”，而法国和美国分别只有400台和300台。从1800年至1830年，英国棉纺织工业总产值增长了30倍，同时，棉产量也增长了40倍。这使英国很快获得了“世界工厂”的称号。
二、金融革命促成了世界经济体系
但是，“世界工厂”并非仅仅依靠工厂和机器。对于英国来讲，它们的腾飞还得益于另外一种“金融革命”。从1694年开始，英国成立了“英格兰银行”。紧接着，从18世纪末到19世纪初，英国相继完成了从王权控制到产权法保护的一系列法律变革，其中影响最大的是1797年完成的“反贿赂法”和1803年完成的“公司法”。这些法律变革为近代金融市场的兴起扫清了障碍，英格兰银行和现代公司这一人类历史上崭新的经济组织形式——股份公
司同时诞生。
可以说，工业革命创造了一个“世界工厂”，而金融市场则造就了一个“世界市场”。在“世界工厂”与“世界市场”的相互作用下，一个完整的“现代”英国逐步建立起来。