早期移民为什么去美国？
说到移民，很多人可能都会想到欧美那些发达国家，而美国人向来以包容、自由、多元文化著称。那么为何早期移民会首选美国呢？ 16世纪初，西班牙首先发现了加利福尼亚，并殖民统治。当时从西班牙前往加州的移民主要目的是寻找金矿和殖民地；随后英国在北美大陆也建立了殖民地，大批欧洲人来到美洲，拓荒开发。
17世纪之后，西欧各国为了争夺在南美以及北美洲的殖民地，展开了激烈的斗争。北美地区由于气候环境适宜，土地资源丰富，成为了人们争夺的焦点。在此期间，不仅英国将其在北美的殖民地独立且与法国进行了七年战争，争夺加拿大和中密执根地区的控制权，就连西班牙也试图阻止英国在北美扩张，两国爆发了几次战争。
到了19世纪初，美国已经完成了独立战争，并取得了与墨西哥战争的胜利，正式成为了一个大国。随着工业革命的到来，英国在全球范围内的殖民体系开始瓦解，原本殖民地独立的浪潮更是席卷了全球。在此背景下，很多第三世界的国家纷纷选择独立，而原先的殖民宗主国则将其殖民地的白人居民移民至北美。所以早在几百年前，白人的海外移民主要有三个去处，分别是南美、澳大利亚以及北美。
当然除了白人外，也有大量非洲裔和拉丁裔人群移居国外。如今，美国的少数民族人口已经接近30%，而在一些州例如加利福尼亚州，这一比例甚至超过了50%，可以说美国是一个多元化的社会。
美国，一直都是华人心目中移民的首选目的地。由于华人在世界各地的移民潮，使美国成为中国侨民最多的国家。华人在美国生根发芽，繁衍了无数后代，他们一直坚守自己的优秀文化传统，并与美国社会的主流文化互相交融，在经济、文化、科技等各个领域为美国做出了杰出的贡献，也为中华优秀文化在世界的传播做出了贡献。
在美国的华人中，绝大多数就是华侨和海外华人的后裔。而最早的华人去美国，却与美国修建太平洋铁路有着直接关系。
1848年，美国加利福尼亚州发现金矿，随之出现了“淘金热”，人们蜂拥而至。清道光二十五年（1845年），美国强迫当时的“大清国”签订了《中美望厦条约》，规定两国人民可以自由通商，前往彼邦做工、游历或贸易。
此后的几年时间里，加利福尼亚州的淘金者络绎不绝。但随着时间的推移，金矿日趋枯竭，人们又一窝蜂地涌向新的淘金地。这样几起几落之后，人们渐渐感到此邦“黄金有价，求富艰难”，有的人打道回府，大多数人则不得不“另谋生路”。与此同时，美国于1853年爆发战争，南部奴隶主与北部自由州之间经过激烈厮杀，于1865年，由北方宣布取得胜利，此后，美国在经济上开始迅速发展。那时，东西海陆交通的枢纽只有一条狭窄的巴拿马地峡，运输十分不便。另外，南北内战使铁路损坏严重，因此战后首先亟待重建铁路。铁路修成之后，便可直接从太平洋沿岸通往大西洋沿岸，使交通畅通无阻。所以，从1862年起，美国国会决定建造贯穿美洲大陆的太平洋铁路。此计划提出之后，需要大批的廉价劳动力。而就在这时候，中国的广东沿海一带正流行着严重的灾荒，因此，当美国方面到中国招募华工的消息传开之后，大批的广东饥民“扶老携幼，出洋谋生”。
当时承建太平洋铁路的白人资本家是克劳克和斯坦福。斯坦福是加利福尼亚州的州长，而美国第一任驻华公使蒲安臣，是其妻的远房亲戚。所以，为了能招募到大批华工，斯坦福授权蒲安臣可以利用任何手段。当时的香港是通商大埠，又是英帝国主义的殖民地。蒲安臣来到香港以后，与英国殖民主义当局密谋策划。由于当时清朝政府腐败无能，英国殖民主义当局可以一手控制，所以英帝国主义者就假借英国驻华殖民政府的名义，于1868年在上海设立了“美华铁路公司”，并在租界内大造声势，大肆宣传“美国是个自由富强平等之邦”。在此期间，“美华铁路公司”派出一批爪牙，进入广东的惠州、嘉应、潮州闽西等客家人聚居区，到处张贴广告，以高薪招工诱骗饥民。其实，太平洋铁路招募的华工，每天只有3美元工钱，包吃包住，还必须拿出50美元作为押金。后来，客家人知道了真实情况，便拒绝再往外走。可是，一些不知实情的穷苦人，仍受欺骗而远离故土，奔赴异乡异邦。
由于清政府的腐败无能，致使招募华工的事无人过问。于是“美华铁路公司”的头目李泰国假借英国政府的名义发出了“文告”，要求广东巡抚批准华工赴美。1868年6月21日，清政府的两广总督和广东巡抚在英国殖民主义者的高压下被迫下令：“不准阻挠华工赴美，以使华工畅行无阻”。
太平洋铁路分为南北两段。1860年至1865年，斯坦福在萨克拉门托（加利福尼亚州首府）修建了50英里铁路，此即铁路的北段。1865年至1869年，斯坦福等人集资1200万美元承建，又修建了550余英里铁路，即铁路的南段。1870年至1873年，由加利福尼亚州铁路公司承建北段，修建了300余英里。
从美国历史资料和当时铁路工人的回忆录中我们得知：最初参加筑路的华工只有1000名，他们在1865年陆续被运到萨克拉门托，当时他们是
