神经科学是什么专业？
“神经科学”这一名称包含了太多的学科，我在此只讨论其中与本科教育最为贴近的一部分——生理学（neurophysiology）。 简而言之，生理学研究大脑和身体的功能。它主要涉及两个问题：第一个是这些结构是如何工作的；第二个是在这些结构和系统水平上，当它们不工作时发生了什么。生理学不仅是理解功能的科学，还是理解功能障碍的科学。
从神经科学的角度讲，几乎所有的疾病都涉及神经系统，生理学家试图通过了解细胞、分子和基因等基本层次上的变化来解释这些疾病的根源。例如，一些研究发现，在阿尔茨海默病的过程中，一种叫做β淀粉样蛋白的蛋白质会在脑细胞中积累，形成所谓淀粉样斑块。另一项研究表明，这种蛋白质可能以某种方式干扰了神经元的通讯。虽然还有很多问题有待解决，但这些发现为这种难以治疗的疾病的治疗提供了新的目标。同样，一项研究发现，癫痫发作后，大脑中有特殊的细胞死亡，而另一些研究则表明，这些细胞的死亡可能是由大脑中某些分子的失控产生造成的。这些发现不仅提出了一个有关癫痫发作机制的新理论，还可能为开发新的治疗药物铺平了道路。
目前，生理学专业的学生在美国一般接受四年制的本科教育。前两年，学生们要修读包括生物化学，细胞生物学，遗传学，微生物学等领域在内的基础课程。如果学生对某一特定领域感兴趣，他们可以在第三年和第四年专门研究该领域的知识。 以人类神经科学研究为例，学生首先需要学习关于人类的神经系统如何工作的一般原理。然后，根据他们的兴趣，他们可以学习到关于感官（视觉，听觉等），肌肉，记忆，情感以及行为等领域的细节知识。 除了学习理论知识之外，本科生还要进行大量的实验操作。绝大多数学校都会要求学生掌握基本的生物化学，细胞生物，免疫学，微生物学和分子 genetics 的实验技术。每个学期，学生们要完成几项独立的实验项目，如培养细胞，制作组织切片，分析和绘制基因序列，使用基因芯片等技术。
尽管许多大学都提供类似的研究生学位，但获得该学位的途径却大相径庭。在有些学校，这个学位是通过在核心专业以外增加选修课的方式来获得的，而另外一些学校则会要求学生在核心专业领域选择一系列的课程。无论采用哪种方法，该学位都以实验室科研为主，通过深入研究某一个具体的问题，从而在更小的层面上理解某个领域的功能。