日本大学是私立大学吗？
在日本，国公立大学的概念和国外不一样。 日本的「国立」，不是指国家所有、政府主办的意思，而是指“由国家拨款创办的大学”，跟国内的公办高校性质差不多。而「公立」大学则是指地方公共团体（也就是地方政府）出资兴办的大学。 所以从这个意义上说，任何日本大学都是私立的……因为不管国公立还是公立，都是民办学校嘛！
不过，由于历史原因以及各所大学创立的背景不同，现在的国公立大学里也有以前私立大学的一部分或完全没变的地方，所以也不能这么一概而论。比如早稻田大学的前身是1853年成立的私立发迹寺学校；庆应义塾大学的前身是1857年成立的私立兰学馆；明治大学的前身是1869年成立的私立东京医科大等等。这些大学的主体现在都是国公立大学了，但依然保留了一些私立学校的特征——比如多实行选课制和学分制、学费较高等。但这些地方性的国公立大学一般很少出现像早稻田这样“超级名校”。
下面简单介绍一下国公立大学和私立大学的情况。
国公立大学有6所，包括东京大学、京都大学、大阪大学、名古屋大学、东北大学、北海道大学。除了上述7所国公立大学以外，还有20余所旧帝国大学。这些大学一般是国立、公立性质的。虽然也接受学生自由选择，但实际上大部分学生的志愿都集中在几个“超级名校”中，如东大、京大、坂大。这三个大学被称为“帝大”，它们的文科毕业生基本上都能找到很好的工作。一桥大学、东京工业大学也是帝大中的佼佼者。
除却以上，其他的大学都是私立的。 但即使同为私立大学，差异也是非常大的。 有以名牌大学名义设立的，如上智大学、青山学院大学；有以基督教精神创办的，如创价大学、立教大学；有以商业经济著称的，如神田川大学（现在已经撤销）、大原仁雅大学（已经撤销）；还有以心理学闻名于世界的北海道教育大学。
当然，现在的大学之间竞争非常大，很多大学为了争夺优质生源，经常把持不住自己，纷纷降低录取标准。从这点上看，大学的等级差异其实远没有我们想象中那么大。而且随着平成时代的到来，新国学的兴起，很多老牌国公立大学也开始注重起自己的形象来，提高教学质量，加强学术领域研究实力。